人类最初的饮酒行为虽然不能称之为饮酒养生,但与养生保健、防病治病有着密切的联系。学者一般认为,最初的酒是人类采集的野生水果在适宜条件下自然发酵而成。由于许多野生水果具有药用价值,所以最初的酒可以称得上是天然的“药酒”,对人体健康有一定的保护和促进作用。

在这个阶段,人类虽然从饮酒中获得了养生的好处,但可能并没有明确的养生目的。

(一)酒之性能

酒有很多种,其性质和功效大致相同。一般来说,酒性温而味辛,温者能祛寒、疏导,辛者能发散、疏导。因此,酒能疏通经脉、行气和血、缓解痹痛、温阳祛寒。此外,酒为谷物酿造之精华,还能补益肠胃。

此外,饮酒还有其他一些作用。例如,酒能杀虫驱邪、辟恶逐秽。据《博物志》记载,王肃、张衡、马均三人冒雾晨行。一人饮酒,一人饮食,一人空腹;空腹者死,饱食者病,饮酒者健。作者认为,这表明“酒势辟恶,胜于作食之效也。”

(二)药酒常用制备方法

药酒是饮酒养生的一大进步。酒之于药主要有三个方面的作用:

1. 酒可以行药势。古人谓“酒为诸药之长”。酒可以便药力外达于表而上至于颠,使药物的作用得到更好的发挥,也能使滋补药物补而不滞。

2. 酒有助于药物有效成分的析出。酒是一种良好的有机溶媒,大部分水溶性物质及水不能溶解、需用非极性溶媒溶解的某些物质,均可溶于酒精之中。中药的多种成分都易于熔解于酒精之中。酒精还有良好的通透性,能够较容易地进入药材组织细胞中,发挥溶解作用,促进置换和扩散,有利于提高浸出速度和浸出效果。

3. 酒还有防腐作用。一般药酒都能保存数月甚至数年时间而不变质,这就给饮酒养生者以极大的便利。

药酒的常用制备方法主要有冷浸法、热浸法、渗漉法和酿制法。