在怀孕的第八到第九个月，大约有80%的孕妇会出现水肿这一生理现象。有些孕妇可能会更早地出现水肿，轻者可能仅限于小腿，最初出现在足踝部，然后逐渐向上蔓延，严重的情况下可能会导致大腿、腹壁甚至全身浮肿，甚至可能会出现腹水和胸水。

腿部水肿在孕妇怀孕四五个月后通常会出现，这在孕期中是相当常见的，通常不需要就医。正常的孕期腿部水肿会在下肢的足踝两侧、足背和小腿前面出现"可凹性水肿"，也就是用手指按压后会出现凹陷，只要休息6至8小时后，腿部水肿就会消失。

孕期腿部水肿的具体原因是因为孕妇的血容量随着孕周的增加而不断增加，到孕32至34周时达到最高峰，比妊娠前约增加35%，平均增加1500毫升。妊娠后，大量的血液需要从逐渐增大的子宫流向下腔静脉，从而导致下腔静脉压升高。

另外，在妊娠20周以后，增大的子宫会压迫盆腔静脉和下腔静脉，使静脉血液回流受阻，下肢静脉压进一步升高，从而出现水肿。还有一些腿部水肿是异常情况，主要表现为水肿到大腿部，休息8小时后腿部水肿仍然不消失，或者在妊娠晚期，每周体重增长大于500克，就需要警惕可能发生妊娠性高血压，需要进行全面检查和治疗。

孕期轻度水肿多数是生理性水肿，主要原因是因为随着孕龄的增加，子宫变大，下肢血管受到压迫，影响到下肢静脉回流。此外，内分泌功能发生变化，雌激素、醛固酮分泌增多，体内水、钠潴留较多，也是引起水肿的原因之一。